凌炎的心头不禁涌起几丝凉意，然而他并未理会那嬷嬷，径直踏入了太后的寝宫。

“孙儿拜见皇祖母。”

此刻，太后正双膝跪地，虔诚地跪在佛像跟前，菩萨的面容看上去慈悲万分，太后紧闭双眸，口中念念有词，也不知在念叨些什么。

“你来了。”

太后原本紧闭着双眼，似是在假寐，然而就在这一瞬间，她猛然睁开双眸，那眼中闪过一丝不易察觉的光芒。

紧接着，太后缓缓地伸出一只手，动作优雅而从容。

一旁候着的桂嬷嬷显然早有准备，她脚步轻盈地走上前，小心翼翼地迎接着太后伸出的手，并轻轻握住。

“孙儿回来皇宫之后，事情繁多且沉重，实在抽不开身，以致于今日才得空前来探望祖母，还望祖母大人大量，莫要怪罪孙儿这姗姗来迟之过。”凌炎微微低头向太后请安。

皇太后轻抬眉眼，看了一眼眼前这个令自己骄傲的孙子，嘴角泛起一抹淡淡的微笑，缓声道：“你日理万机，朝中之事千头万绪，自是忙碌非常。即便你无暇前来探望我这老婆子，也是情有可原，我又怎会怪责于你呢？”

听到太后如此宽容大度的话语，凌炎稍稍松了一口气，随即在太后面前的椅子上坐下。

几乎与此同时，桂嬷嬷手脚麻利地端上一杯热气腾腾的香茗，放置在了凌炎身旁的茶几上。

凌炎端起茶杯，轻抿一口，稍作停顿后，几次欲言又止。

他的目光闪烁不定，似乎内心正纠结着某些难以启齿的事情。

皇太后将这一切都尽收眼底，她深知自己这个孙子的性情，于是转头对桂嬷嬷吩咐道：“你先退下吧，一会儿不论这屋里发生何事，若无我的命令，切不可擅自闯入，明白了吗？”

桂嬷嬷恭敬地应了一声“是”，便转身退出房间，并轻轻地合上了房门。

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桂嬷嬷知道太后一旦做出决定，那便是不可更改的旨意。

尽管心中对某些事情还存有一丝不忍，但她明白自己此时再多言也是无益，于是只得默默低下头离开。

待桂嬷嬷离开之后，凌堰略微犹豫了一下，终于还是开口向太后询问道：“皇祖母，父皇临走之前特意嘱咐孙儿去见一个人。”

太后本来正悠闲地用手指轻轻拨弄着手中茶杯的盖子，听闻此言，手上的动作突然毫无征兆地停滞住了。

过了片刻，她才轻声问道：“哦？是谁呢？”声音虽轻，却仿佛带着一种无形的压力。

凌堰深吸一口气，定了定神，回答道：“是慧太妃。”

他一边说着，目光始终紧紧锁定在太后的面庞之上，试图从她细微的表情变化之中捕捉到哪怕一丁点的蛛丝马迹。

然而，令他感到失望的是，太后的脸色异常平静，宛如一潭死水般波澜不惊，就好似根本从未听说过这个名字一样。

看到太后如此反应，凌炎心底不禁泛起一丝疑惑和不确定。

难道自己的猜测有误？正当他暗自思忖之际，只见太后微微垂首，再次发问道：“这么说来，你已经见过她了？”语气平淡得让人难以捉摸其真实想法。

面对太后的追问，凌炎不敢怠慢，连忙点头应道：“回皇祖母，孙儿确实已经见过慧太妃了。”

此时此刻，他的心情愈发凝重起来，因为他意识到这件事情恐怕远没有表面看起来那么简单。

而接下来太后的态度和言语，或许将会成为解开谜团的关键所在。

“这么多年了，我都没有她的消息，我还以为她早已经死了，看来是躲了起来。”太后的脸上像是爬满了疲惫。

“对了，她如今还好吧？”