轿帘外暮色渐合，青帷小轿碾过御街金砖，硌得毛纪心头越发纷乱。他指尖摩挲着折扇，忽觉那扇中所画的岁寒三友图扎眼，扎得眼睛酸麻。

轿顶垂下的孔雀蓝流苏随步摇晃，恍若陈金案上那盏将熄未熄的烛火，明明灭灭映着“民”、“乔”二字。

“二十年寒窗换得这顶乌纱，倒成了作茧自缚的蛹。”毛纪望着轿帘缝隙里掠过的归鸦，忽想起当年琼林宴上簪花的杏林，如今早化作宫墙根下的枯枝。轿内沉水香愈发浓腻，倒似浸透了官场腌臜，熏得他扯开领口犀角扣，却仍喘不过气。

正恍惚间，轿子忽地一沉。外头长随打起青绸轿帘，但见两盏羊角灯在秋风里乱晃，映着门首石狮口中石珠，倒似含着未说破的机密。

毛纪踩着脚凳下来，青缎粉底靴刚触着府门青砖，忽见砖缝里几茎枯草裹着黄叶打旋，竟与朝房里那些弹章碎片一般无二。

“老爷可要用些冰糖燕窝？”管家捧着黑漆描金托盘趋前，那盏钧窑天青盏里，银匙碰着盏壁叮叮作响。

毛纪摆摆手，径往书房去，月白缎的袍角扫过廊下金桂，惊落几点残蕊，恰似奏折上朱批未干的墨点。

书房内有些昏暗，一旁的长随连忙将灯掌起。

“你先退下吧，我有事再叫你。”毛纪屏退了长随，一转身，却见衣架上自己官袍上的仙鹤补子，在昏暗的烛灯光影中竟似要振翅飞去。

毛纪望着墙壁上挂着的京中画师仿画《清明上河图》卷轴，忽觉那画中汴河竟与今日宦海相似——表面是酒旗招展的画舫，底下不知沉着多少乌纱帽。

他伸手欲取案头《资治通鉴》，却不防带翻青玉笔架，五管紫毫噼里啪啦摔在澄心堂纸上，恰似今日票拟时要写的奏本。

窗外忽起一阵急雨，打得芭蕉噼啪作响。毛纪望着砚中渐渐化开的墨迹，恍惚见那墨色里浮出陈金似笑非笑的脸，耳畔又响起那句“少不了会生了制衡的心思，那时不得要用这些牵丝扳藤的...”

毛纪这会儿子看书的心情也没有了，于是在书房内对着烛影摇红，先将那狼毫笔在哥窑冰裂纹笔洗里涮了三涮。