【大乾康元七十一年、七月二十四、午时、杭州府衙内院、庆元居】

未几，屋外走进一位老者，年纪已经六十开外，头发花白，面容憔悴，一副清瘦又苍老的模样。老者见到徐恪，立时躬身向徐恪施礼，神态恳切又卑微：

“小老儿拜见徐大人！”

“老人家免礼，快请坐！”

徐恪忙让老者在一旁的椅子上落座，又让舒恨天送来茶点，随即问道：

“老人家怎么称呼？前任杭州知府吴大人与你是什么关系？”

“回徐大人的话，小老儿姓吴，名觉人，与上一任知府吴大人算是远亲。承蒙吴大人看得起，叫小老儿做了吴府的一名管家。这一晃，小老儿伺候我家老爷业已有二十年了……”

身旁的舒恨天问道：“你今日来见徐大人，所为何来？”

吴觉人忙道：“回这位大人的话，我家老爷于月前不幸罹难，如今灵柩暂厝于城南的普济寺中。小老儿听闻徐大人已到了杭州，是以今日特来拜见……”

“你家老爷至今尚未安葬？”舒恨天心下不解，当即问道：“你家老爷上月中旬便已身故，这大热的天，尸身如何能存放近两月之久？尔等既已将吴老爷入殓，何故不早日入土为安，却将灵柩停厝于寺庙中？”

“这个……”吴觉人面露惭愧之色，跼蹐不安道：

“我家老爷原籍新安道徽州府。小老儿本打算将老爷灵柩运到徽州故地安葬，听闻圣上派了徐大人远来查案，是以……是以就……”

舒恨天奇道：“这么说，你迟迟不将吴老爷灵柩运往徽州，是想让我们再开棺验尸？”

吴觉人面色转为悲痛，忽然朝徐恪跪倒在地，哭道：

“徐大人，我家老爷死得冤枉啊！还望徐大人能早日查到凶手，还我家老爷一个清白！”

“老人家，快快请起！”

徐恪忙让舒恨天将吴觉人搀扶起身，和言问道：

“本官此次奉圣命专程来到杭州，便是为查清你家吴老爷被杀一案之真相，你方才说吴老爷死得冤枉，这中间还藏着哪些隐情么？”

“大人……”吴觉人虽已被舒恨天搀扶起身，重新坐回了椅子上，可双目间仍是涕泪交加，他擦了一把老泪，依旧哭着道：

“自从我家老爷死后，杭州城里到处都在传，说我家老爷贪墨了税银，又说我家老爷只图自己虚名，横征暴敛，不顾百姓死活，是以遭了天谴，被妖物所杀……”

“被妖物所杀？”徐恪与舒恨天不禁面面相觑，舒恨天不由地冷笑道：“这些无知愚民！案情尚未查明，他们怎可如此胡乱猜测？”

徐恪也疑惑道：“老人家，吴知府清廉之名乃是人尽皆知，岂是谣言所能污蔑？只是……平白无故地，杭州百姓怎会说吴知府是被妖物所杀？”

吴觉人嗫嚅道：“只因……只因我家老爷的尸身，被人发觉时，其死状确是……确是有些吓人啊！……”

舒恨天当即朝徐恪道：“无病老弟，说了这么多，不如，就由我舒大人跟着吴管家过去看看，到底是怎么个吓人的死法，一看便知！”

“好！”徐恪当即点头，“既如此，先开棺验尸，余者等回来再问！”