“尔乃区区一介草民，见了本官，缘何不跪？！”

这时，旁边的张鹤龄终于开口道：

“这位乃是青衣卫北安平司百户，管大人，管大人今日找你来，是有一件重要的事问你。”

那潘明方听得“青衣卫”之名，心中立时如百鼓齐发，惶惧莫名，又听对方乃是北安平司百户，那北安平司辖下之诏狱，天下人无不知晓，是一个有进无出的恐怖之地，听闻里面的种种酷刑，就连阴鬼见了，都要避让三分。他顿时双膝一软，朝管塘俯身跪倒，口中恭敬回道：

“草民潘明方，叩见青衣卫管大人！”

管塘神色不改，依旧是森然问道：

“本官且问你，你昨夜亥时至今晨丑时，在什么地方？做了什么事？”

“昨夜亥时至今晨丑时？我……我就在家中睡觉呀。”潘明方虽心中慌乱，可说话时却是脱口而出。

“可有人证？”

“草民家中的婢女、仆从、管家……还有草民的三……三夫人，都可作证呀！”

管塘见那潘明方神色间不似作伪，遂点了点头，又问道：

“你太湖帮中，水性好的人有多少？”

“水性好的人……”潘明方不知管塘何意，只得老实答道：“大约有四十几个。”

“这些人昨夜都在何处？做什么事？”

“回大人，这些人都是本帮的帮众，他们平常主要是搬运货物，行船来往于各地，昨夜本帮并无货船抵达，是以这些人……多半……”潘明方思忖了一会儿，道：“多半都在家里头睡觉吧？兴许有几个还在外面吃夜酒、赌钱也未可知，大人若要详查，待草民回去之后，自当一个个叫来问话！”

“嗯！……”管塘又仔细看了看潘明方，这才和言说道：“你起来吧！”

待潘明方起身，管塘又朝衙役挥手，“给他搬张凳子。”

潘明方忙朝管塘与张鹤龄拱手为礼，受宠若惊一般在凳子上落座。

管塘换了一副好脸色，徐徐言道：

“本官不妨实话告知，昨夜钦差大人乘船自苏州南下，行至太湖中央时，竟遭一帮水匪深夜凿船，幸喜上苍庇佑，钦差大人幸得无恙，依你之见，是什么人竟敢如此大胆？半夜里偷偷潜来这太湖中凿船？”

“这……”潘明方连连摇头道：“管大人啊！这么大的事，潘某区区一介草民，如何能知啊？”

“潘帮主，本官听闻你这太湖帮，开张业已有二十多年，这一带究竟哪个有如此实力，竟能一次派出六十余个水中好手，各个都如水底游鱼一般，险些就将钦差的大船凿沉，难道……你真的一无所知么？”

潘明方依旧摇头，“大人，实不相瞒，潘某虽挂名帮主，其实不过是个寻常生意人罢了，这二十年来潘某一向奉公守法，做的也是正经水上买卖，至于大人说的那个胆敢半夜里来凿钦差船的水匪，潘某实实不知呀！”他又勉力挤出了一丝笑容，“大人总不能让草民随意杜撰一个吧？”

“哼哼！”管塘冷笑了几声，阴沉沉说道：