徐恪听得秋明礼所言，心知此乃魏王之重托，忙于座前拱手，恳切回道：

“魏王殿下既有整顿江南吏治之决心，无病岂敢懈怠？请老师放心，学生到了杭州之后，自当鼎立扶持新任知府，竭尽所能助他完成使命！”

“你自己也要当心啊！”秋明礼朝徐恪举起酒杯。

“嗯！”徐恪举酒，与秋明礼满饮了一杯。

……

……

接下来，两人又谈了一番江南吏治之现状，以及盐税之由来等等，徐恪虽自小生长于江南杭州，然对当地官场却一无所知，他心中但有所疑，便向老师请教，秋明礼自然是知无不言，言无不尽。

可是，每每当徐恪问起新任知府兼专理盐税钦差李秋之时，秋明礼总是摇摇头，说道此去杭州，最快也要半月行程，你和李秋既然一路同行，有的是时间相互了解。

时间很快过去，转眼已是戌时将尽，亥时初临，徐恪见老师已有困意，遂起身告辞，离了秋叶草堂，径直回府。

他从怀贞坊走出，刚刚步入直街，却猛然看到一个黑影闪过，忙提气直追，跟着那黑影三转两转，不料，跟过了三四条长街、七八处坊市之后，那黑影终究消失不见……

这时候，徐恪凝目望去，却发觉自己竟站在崇仁坊门前，离此不远，就是天音乐坊。

难道，那黑影遁入了天音楼中？

此时的天音乐坊早已关门，望进去已是黢黑一片，毕竟已是亥时深夜，徐恪也不愿多事，遂转而往西，径回自家醴泉坊的府邸。

过了不到一刻辰光，徐恪步入自家大门，穿过前院之时，他又往厢房望了望，二弟朱无能早已不在房中，一想到此，他顿觉心下嗒然若失。

穿过前厅边的长廊，走入后园，待走至闻雨亭边之时，徐恪蓦地听到一个幽幽的声音传来：

“小无病，你回来啦？”

“胡姐姐，你怎地还没睡？”

只见胡依依独坐于闻雨亭中，头顶是暗淡的星光，身旁是朦胧的灯烛，就连她脸上也带着一丝濛濛的愁绪，她婉转叹了一声，轻声道：

“咳！姐姐知你要远离长安，一时睡不着，想跟你说会儿话……”

徐恪走进闻雨亭中，在胡依依对面坐下，面前的石桌上摆放着一壶“花雨茶”，茶水尚温，徐恪给自己倒满了一杯茶，抬手喝干，问道：

“胡姐姐怎知我要远离长安？”

“小舒已然将长安知府被杀一事，尽皆告知了姐姐，姐姐想了一想，便知你不日就要南下……”

“胡姐姐真是料事如神，方才秋先生也跟我说了，魏王已举荐我南下杭州，负责查明吴文龙被杀一案，而且，先生还让我一路上需保护好钦差……”徐恪遂将秋明礼转述于他的话，都与胡依依说了。

“小无病……”胡依依话到嘴边，仿佛要吐露心事，可还是未能出口。

徐恪微笑着宽慰道：“胡姐姐是担心我路上有危险么？姐姐不必担忧，顶多我多带些手下，那些江湖匪人，见了我们青衣卫，躲还来不及呢，又怎敢来招惹我？”

胡依依双眉微蹙，愁绪已如星云漫展，布满了整一片脸庞，她抬起头，双眼直直地凝视着徐恪，幽幽问道：

“倘若这一去，你从此就见不到我和子贝妹妹了，你会想念我们么？”

“怎么会呢？胡姐姐……”徐恪仍以为胡依依只是在担忧他此去杭州府会多有危难之事，遂接着宽慰道：“请姐姐放心，我此去江南，必定会加倍小心，再者，还有书仙老哥陪着我一同前去，有书仙老哥在旁护着，姐姐还有什么可担心的？至多一两月光景，等我将案子查明之后，自当赶回长安，与姐姐……还有小贝一同团聚！哦……”他想起姚子贝的病情，忙又问道：

“对了，小贝最近可好了些？她的病体恢复得如何？”

胡依依点了点头，“嗯！子贝妹妹调理了两月，眼下恢复得不错，原本我已和妹妹商量好，这两天就让你进榛苓居去看一看她。她起初嫌自己面容丑，死活也不愿见你，姐姐哄了她不知多少遍，好不容易哄得她答应，哪知道，咳！……”她满脸都是失望之色，忍不住又是哀然一叹。

“不如我……”徐恪原本欲立时就跟着胡依依进榛苓居探望子贝，然转念一想，此时已是子夜降临，实在太晚了，子贝此刻必已是睡梦中，怎忍遽然打搅？

“不如我，明日去看一看小贝吧？”