徐恪暗自猜测，依照秋先生所言，张木烨不愿蹚北司的浑水，是不想与沈环对抗，而天子却非要逼着他站到沈环的对立面，他就算是心中百般不愿，却也只得勉力站到风口上去。

这时，秋明礼又说道：

“老夫听闻，张木烨与銮仪司的诸乐耘素有深交，而南安平司的杨文渊又是沈环的亲信。张木烨入主北司之后，势必与銮仪司联手，共同对抗沈环与杨文渊，但仅凭二人联手之力，恐怕还是单薄了一些。如此一来，青衣卫内，你这青镜司的一股力量，便成了能够制衡两方的关键！是以，张木烨无论如何，第一个就得笼络你！”

徐恪道：“老师觉得，学生该如何以对？”

“不妨任其笼络！”秋明礼手举竹筷，见方桌上的菜肴已所剩无几，有心叫赵昱添几个热菜，但望了望灶房，还是没有喊出口。

“你不是最痛恨沈环么？眼下，除了倒向张木烨一方，你也没得选！”

“老师是说，学生越是向张千户多提要求，张千户反倒越是心安。是以，凡我所求，他自然会无不应允！”

秋明礼点了点头，伸出筷子，将盘子里残留的少许粉皮刮取干净，放入嘴里细细品味着。

桌子上菜肴已尽，酒壶却未干，徐恪又与秋明礼满饮了数杯。他见老师虽鬓角额前的白发又多了几根，然满脸尽是意气风发之状，料想必是魏王近日在朝中诸事皆顺，见魏王接位大局已定，老师心中自然是格外欣慰。

徐恪心道，魏王如今贵为九珠亲王，已是一人之下万人之上，安排一个区区五品的百户，于魏王而言，无非举手之劳罢了，自己又何必多虑？

不知不觉已是亥时，院子里灯烛将欲燃尽，夜风渐盛，风里夹杂着阵阵凉意。徐恪担心老师受凉，遂提议将酒席转至厅房内再饮。

平安与喜乐闻声而来，将桌子与长凳搬至前厅之内，又将残羹剩盘尽皆收拾干净。

赵昱见师徒二人仍欲再饮，于是又到灶间，为他们炒了四个热菜，并端来了一壶新的二十年陈“汾阳醉”。

两人又吃了些酒菜，徐恪就问：

“老师，这另一个千户，你还没说呢！”

“哦……”秋明礼收拾起身体内涌起的一阵酒意和困意，整顿思绪，遂徐徐言道：

“这其二的一个千户，就是你之前做过的‘巡查千户’！”

“巡查千户？”徐恪夹了一口小玉新炒的白菜豆腐，放入口中耐心咀嚼，顿觉香嫩爽滑、清新可口，他不由频频点头，接着道：

“按理，这巡查千户早就该有人接任，可皇上却迟迟未肯下旨，实不知为何？”

“咳！……皇上举棋不定，实在也是为难啊！”秋明礼忍不住又是一叹，说道：

“眼下，这巡查千户的热门人选，你青衣卫内就有两人。一个是南安平司的首席百户封补一，由沈环亲自举荐；另一个则是北安平司的首席百户古材香，乃是由新任的北司千户张木烨所举荐。这两个人，按理说，无论资历、才干、声望，皆可以接任巡查，奈何他们背后的两人，恰正是青衣卫中的两方力量之首。皇上无论选取哪一个接任，势必就会打破原有的力量平衡。然则，若是从外头选人，一则，不太合青衣卫的规矩，二则，一时半会儿又上哪儿找去？皇上迟迟不肯下旨，这就说明，皇上直到今天，依旧找不到合适的人选。”

秋明礼见徐恪兀自沉思，便举起酒杯，与徐恪对饮了一杯，忽而问道：

“无病，你有没有发觉，皇上最近，对你们青衣卫之事，是不是格外上心？”

徐恪略作思忖，便点头道：“老师，听你这么一说，倒确是如此！皇上这十日来，光沈环与张木烨，就连着召见了好几次，听说诸乐耘也时常进宫面圣，甚至那杨文渊，皇上也见了一次，不知皇上为何……？”

“咳！道理很简单！”秋明礼大口饮酒，笑着道：

“皇上最近，上朝的次数已越来越少。自古以来，君主若懒于政事，又不愿丢失皇权，自然会加强暗卫与内卫的力量。你们青衣卫自太祖初创以来，原本就是皇帝亲御之卫所，是堂而皇之的一处内卫！皇上越是想少上朝，就越是要加强内卫的管控！要不然，满朝文武、天下各道，若没了你们青衣卫的耳目，皇上如何能够睡得安心？”

徐恪不禁朝前厅之外望了望，此时方当深夜，草堂内外已是阒然无声，他不由心头暗笑，自己担忧老师的这一番话会被皇帝的耳目侦测到，然而，坐在老师对面的自己，不正是皇帝最大的一只耳目么？

秋明礼却不理会徐恪的这一番心思，借着酒劲，继续说道：

“不过，要加强内卫的管控，也是一件极其不容易的事！秦时，胡亥宠信赵高，却为赵高所杀；汉时，成帝、哀帝、平帝宠信外戚，终致王莽篡位；后汉时，灵帝宠信宦官，引得十常侍为乱，天下分崩离析；魏时，曹丕宠信其师，天下遂为司马氏所取……自秦以来，皇帝宠信身边之人，却为身边人所害，终致天下大乱、民不聊生的事例，还少了么？”

“是以，如何管控内卫，便是历代皇帝重中之重。青衣卫内，一个都督、五位千户、二十个百户、百余名校尉，各个都是武艺高强、能征善战之辈，加上卫里这上万卫卒，如若稍一不慎，这一股原本是皇帝最能倚重之力，就会成为威胁皇权的一种最可怕力量！因之，这御下平衡之术，于青衣卫而言，就尤为要紧！青衣卫内，不管任何一方，皇上都不会允其独自坐大，只有双方力量达致微妙的平衡，皇上才能睡得安心！”

徐恪暗忖，天下之大，原本就不是一人之力所能治理得来，皇帝若欲四海安定，必得勤政爱民、选贤任能方可。若皇上一味懒于政事，只图借青衣卫之力，掌控百官与万民，这也不过一厢情愿罢了。若换作是我，实在年老力有不逮，何妨早早传位于魏王，自己退为太上皇，索性吃吃喝喝，万事不管，岂不乐得松快？

秋明礼又问道：“无病，现下，这巡查千户职位之重，你总该明白了吧？”

徐恪点了点头，反问道：