大乾康元七十一年二月二十八日、戌时、长安城大明宫】

深夜的大明宫内，月色恍惚，星光黯淡，除了巡夜的金吾卫偶尔走过之外，整一座大明宫已阒然无声。所有的太监、宫女、嫔妃们几乎都已早早地躲进了温暖的被窝中，沉醉在各自的梦乡里。大殿外、步道旁，零星的几株梧桐静静地伫立在深黑的夜色中，恍若几位已近垂暮之年的老人，正静静地伫立在已然所剩无几的岁月中，无声无息、岿然不动。宫城内的万千屋宇、重重高阁此际也都如同这些梧桐一般悄然屹立、静默无声。月色是如此凄迷，深宫是如此寂静，行走于紫宸殿外的步道上之人，甚至于连寒风吹落残叶的声音，仿佛也隐约可闻。

此刻，一位眉目俊朗、身形颀长的青年男子正大步行走于皇宫内的步道中央。只见他身姿挺拔、脚步从容，由于他步子迈得太快，以至于原本应当在他身前为之引路的提灯内侍，此际拼尽了力气小步飞奔，也只能气喘吁吁地跟在他的身后。

他就是闻名天下的神王阁副阁主，敕封七珠亲王的三皇子，赵王李义。

“殿下，殿下！您慢些走，老奴有些跟不上了……”为他提灯的内侍是皇宫里的尚膳监总管，平日里负责皇帝和嫔妃们的饮食起居，名叫柳川知，是个年近六旬的白面老太监。这柳总管见赵王李义越走越疾，累得他跟在后头一阵猛跑，差点就要吐血，急忙用力挥手，小声呼道。

此时的李义，并不理会柳川知的挥手呼喊，他脚下不停，顾自昂然疾步，双眼却并不看脚下的道路，而是望着天边的一钩弯月，眼神中不经意地漫过了一丝忧虑。

他正在凝神思虑，思虑着最近长安城遽然发生的几件命案……

自从京兆府尹钟兴鸣上报了长安城归义坊的一件奇案以来，未曾想，就在这三日间，长安城又接连发生了三起离奇的命案。

这三起命案虽然发生在长安各地，但都有一个共同特征：死者都是男子，死状凄惨，都是皮肤干瘪、浑身焦黑，四肢蜷缩、脸容扭曲，由于死尸在被人发现之时，已经干瘪缩拢，加之面貌模糊，也无法辨认死者到底是何人。

负责京城治安的钟兴鸣自不敢怠慢，急忙将案情火速向赵王李义一一上报。李义便询问钟兴鸣除了尸体之外，可曾发现别的什么线索，钟兴鸣只是摇摇头，惶恐地禀道，除了死尸之外，别无所见。

在四天时间里，长安城连续有四位男子离奇丧命，且都是死状可怖，死因不明，如此耸人听闻的命案，消息难免泄露。虽然京兆府尹钟兴鸣严令一众皂吏务须将此事守口如瓶，然而这世间没有不透风的墙，到了二月二十八日，长安城的大街小巷中，已然将这几件离奇的命案传得是沸沸扬扬。

有人说这是天神降怒，定然是这些人做下了伤天害理之事，惹恼了天神，是以遭了报应，惨死街头。