吴夫人怒气汹汹，手拿着滚烫的火钳，正要上前将姚子贝一张精致的鹅蛋脸给烫成稀烂。旁边的吴登魁情急无奈之下，只得朝他的夫人双膝一弯，“噗通”跪倒在地，恳求道：

“艳群！我求你了，放过她吧！她不过是我从掮客手里买来的一个灾民之女。要是闹出了人命，传出去也会损及你潘家的名声！你大伯才刚刚升了户部侍郎，万一事情闹大就更不好交代！……你放过她，至多，我以后再也不出去喝花酒了就是！”

“这可是你说的啊！你可得好好记住今天说过的话！”这位吴夫人姓潘，名艳群，她此时见吴登魁已然下跪求饶，这才转身恨恨地说道。她见自己的目的已经达成，心里头也不愿将事情搞得太大，当下便将火钳一扔，兀自叉着腰，手指吴登魁怒道：

“说，她是从哪里买来的？是北城的‘雪中蛆’……还是城南的王锡平？花了多少银子？”

“是城南的王锡平，花了八百两银子。”吴登魁无奈地回道。

“起来吧……还跪着作甚？也不嫌丢人！”毕竟跪在地上那人是自己的夫君，潘艳群也不愿在众人面前，太过折损吴登魁的颜面。当下，她便上前亲自搀起了吴登魁，又换了一副温和的口吻，从容说道：

“官人，不是我这做妻子的心肠狠，实在也是为了你好！这些个来历不明的女子，谁知道她们心里藏着什么歹毒的心思！要是真算计起你来，你可不是防不胜防么？或者哪一天她再做出一些伤风败俗的事，我们好端端地一个人家，岂不是都要给毁了呀！”

“夫人说的是！夫人说的极是啊！为夫以后都听你的，决不纳妾，天天都在家里陪夫人……这个女子，夫人就让她走吧！”吴登魁忙站起身，连连点头应道。

潘艳群便朝手下的家丁挥了挥手，吩咐道：“把她松绑，好生送出门去……再给她十两银子，让她去看看郎中……”

“不用了！”姚子贝刚刚松脱了捆绑，就冷然喝了一声。她顾不得收拾自己额头的伤口，就头也不回，疾步走出了门外……

“没教养的东西！到底是个贱婢，连声道谢都没有！亏我还好心好意要送她银两……”潘艳群盯着姚子贝的背影，兀自嘴里不依不饶。

“夫人切莫动气，这些灾区来的女子，哪儿懂什么教养啊！算啦算啦！艳群，这座宅院你也许久未来了，为夫就带你到后园中去走走吧……”吴登魁见姚子贝终于出了门，心中也总算松了一口气。他担心再生枝节，当下便一拉潘艳群的手，两人缓步朝后园走去……

“这女子果真是你从王锡平那里买来的么？你莫要骗我！”潘艳群忽然问道。她脸上又突现满面怀疑之色。

“咳！夫人啊！我骗你作甚！你且看看，这里还有那王锡平亲手写的字据呐……”吴登魁见自己的妻子兀自不信，为证实他所言非虚，他又急忙从怀里，取出了几天前那张王锡平亲笔所写的字据，交到了潘艳群的手里。

有道是，“姜还是老的辣，世上最毒妇人心！”吴登魁做梦也未曾料到，他妻子假意怀疑，其用意正是要拿到他手里的这张字据。

吴登魁走进后园之时，还不忘向身后的大门望了几眼。他见姚子贝的身影已经远远地消失在了大门之外，心中虽有不舍，但见她终于得以全身而退，也是略觉欣慰。他心中暗道：“姚姑娘，昨夜是我不对，只是我对你着实是喜欢得紧，一时情难自已，还望姑娘能够原谅！今后，只盼你找到一个好人家，与你的那位‘徐哥哥’厮守终生、快活到老吧！”

……

姚子贝出了吴宅之后，一时也不辨东南西北，只顾往前猛跑。

她一边抹着眼泪，一边却忍不住地泪水直流……

清晨凄冷的北风迎面打在她脸上，她感觉不到丝毫的寒冷。

她双颊业已被潘艳群打得红肿，也感觉不到丝毫的疼痛。

她额头上的鲜血虽然已经止住，但内心的凄苦却如何能停？

昨夜，她失去了作为一个少女，身上最为宝贵的东西。

而她身上这件“最为宝贵之物”，她原本，就是想送给那位一直在她心里面的男子。

那个骑着一匹骏马，迎着金色的朝阳，双腿一夹马肚，发出爽朗的笑声，如风而去的男子。

可如今，命运对她竟是这般残酷！就这么一个小小的心愿，老天爷也无情地将她给剥夺了。此刻，她一边哭，一边奋力奔跑，只想着快点远离这个伤心之地，离得越远越好……

谁曾想，她才走得几十步路，斜刺里又冲出了四个男子，拦腰便将她抱住。她还未反应过来，便被他们又用麻绳给捆作了一团。