宫中一片凄风苦雨之时，贡院外也是一触即发。

待京兆府听闻消息派人赶来时，贡院门前此刻已经围了个水泄不通，写在巨大白布上的请愿书被几个士子用竹竿高挑着，另有几个义愤填膺的士子已经揪住了孔维翰的衣领。孔维翰气得脸色铁青，却无可奈何；旁边的罗汝芳也没好到哪里去，花白的胡子被扯掉了好几根。

学部几位尚书、侍郎也都到了，可同样被气势汹汹的士子逼到了墙角。李勉虽不至于如孔、罗二人那般狼狈，但对于劝也劝不听、打又打不得的举子们也是束手无策。范夷吾因为替罗汝芳说了几句辩解的话，更是成了士子们口诛的目标。

周边还有无数围观的百姓，个个伸着脖子看热闹。有沉默不语替士子们担心的，有摇头叹气感慨世风日下的，也有鼓噪大喊唯恐天下不乱的，更多的是在窃窃私语揣测缘故的。

“何人在此闹事！速速让开！”一个浑厚的声音传来，几百名巡城兵迅速将人群撕开了一个口子，将士子和官员们隔了开来。

张峭手持皮鞭走在前面，一副凶神恶煞的样子很是吓人，果然让人群暂时安静了一会儿。

张峭他是真的心情不好！

他本来最近心情不错，虽然官职由军巡使变成了军巡副使，看似是低了一级，可实际上品级却提升了，俸禄也涨了不少。正因为如此，他打算买一处新宅子以匹配自己的官阶和身份。今日，本来他是打算到衙门点个卯，然后就翘班，接了夫人一起去看房子的，结果刚准备出门就被告知贡院有人闹事，他不得不取消原计划带人赶了过来，因此心情着实不大好。

他身后便是章乃琳，章乃琳脸色同样不好，因为刚刚宫里的元副统领抓走了他的一位参军，他还没弄明白这位属下跟士子罢考有什么关系，就被催着来贡院了。

眼前的景象令他大吃一惊，隐约觉得自己可能把事情想简单了。

还没等他理清头绪，一阵铜锣声响，几乘八抬大轿出现在街口，看前面的官衔牌，正是内阁首辅杜延年。

杜延年的出现，令暂时的宁静得以保持。官轿落地，杜延年迈步下轿，扫视了一眼众士子，面沉似水。

“见过杜相！”在场众官员忙躬身行礼。

杜延年没有理会旁人，先快步来到罗汝芳面前上下打量了一番，见他脸色难看，本就稀疏的胡子更加稀疏了，有些担忧地问道：“惟师可安好？”

“无大碍，你来了就好！”罗汝芳整理了下冠带，不再说话。

杜延年这才又转向孔维翰。孔维翰的情况可比罗汝芳惨多了，官袍已然被撕破，官帽更不知被丢到了何处，口中连连哀叹：“斯文扫地、斯文扫地啊！”

杜延年目光阴沉，缓缓转身面对众士子，随即有人搬来了座椅，杜延年大喇喇坐下，其余众官皆站立两边。