丙：汪兄，我等一见如故，你总不忍心看着小弟名落孙山吧？

丁：就是、就是，说出来大家参谋参谋，说不定就有好主意了呢！

甲：对呀，汪兄，若我今科高中，你日后的欢场花费小弟我全包了！不，也不用说日后了，就今晚！今晚湄儿河畔小弟请客喝花酒！

乙：嘿嘿嘿，那你可说话算话啊！也罢，说与你们听听也无妨，咱们兄弟几个要是都能高中也是美事一桩。我跟你们说啊，昨日我去向府拜见向阁老，起先不过几句寒暄，送上了家父的信函和礼单。后来他问我读什么书，那我能说什么，无非就是那几本呗！他也没说什么，点点头说：书要读，但不能只读书，没事也多读读报。说着就把他桌上一沓纸拿给我看，我接过一看，原来是一份《平原商报》。然后他就没再说什么了，之后都是些东拉西扯之语，乏善可陈。

走的时候他又把那份商报塞给了我，让我带回去细细看。就是这么回事了。

丙：那这么说那份商报一定有玄机呀！

甲：汪兄，你带在身上了吗？拿出来大家一起参详参详啊！

乙：在这里。我昨日回去已经翻过两遍了，这期大版的篇幅都是用来介绍一本农书的，与四书五经毫无关系，我想来想去也不知向阁老是何意。

甲：会不会不是内容，而是别的？

丁：能是什么呢？

丙：我看看。诶？这个字好像有点不对劲。嗯，是不对，这个‘厦’字上面那一点是后点上去的，不是印的，原本应该是‘厦’！仔细看还是能看出这一点与印刷的字迹不同。这会不会就是提示啊？

乙：对呀，有可能！再找找看，是否还有其他的！

甲：这里有一个，‘唇’下面‘口’改成了‘月’，成了‘唇’字！

丁：我也找到了一个，‘嗔’左边的‘口’填了两笔，改成了‘瞋’！

乙：还有这个，‘栗’字添了个两点水成为‘凓’。哦，我明白了！向阁老的意思是让我们把这几个字写成不常用的异体字，以此作为记号！

丁：对对对，应该就是这个意思！”

三页纸写完，隔壁包间稍微安静了一会儿，祁翀脸色已经很难看了。从这几人谈话的内容来看，直指本科副主考向栉舞弊！

向栉有些贪财，祁翀不是不知道，但一直以来也没有发现他做过什么过于出格的事，有时收受下属一些孝敬，还可以说是礼尚往来或者官场陋习，也不止他一个人如此，因此祁翀也没有太往心里去。可是如今事涉科举，那就不能不查了。