七月流火，盛夏炎炎。

但比天气更火热的，是整个天启王朝的京城。

这一日，是清吏司首次独立官考的日子。

天还未亮，作为临时考场的贡院门外，便已是人山人海，黑压压的一片，一眼望不到头。

与往年科举不同，今日汇聚于此的，不再仅仅是那些出身书香门第的士子。人群中，有穿着洗得发白的旧儒衫、眼中却闪烁着希望之光的青年；有年过半百、却依旧不愿放弃最后一丝希望的白发老者；甚至还有几个胆大的商贾之子，在家仆的簇拥下，紧张地等候着。

不问出身，唯才是举。

这八个字，像一道划破暗夜的惊雷，彻底点燃了被世家门阀压抑了百年的底层才智之火。

“听说了吗？这次考试是慧安县主亲自督办，绝对公平！”

“何止是公平！我那在衙门当差的远房表舅说，县主下了死命令，谁敢作弊，当场拿下，永不录用，还要株连家人！”

“太好了！我苦读二十年，就等这样一个机会！”

人群中，充满了兴奋、紧张与期待的议论声。

然而，在这股希望的洪流之中，也夹杂着不少阴鸷与不屑的目光。

角落里，几个衣着华贵的公子哥聚在一起，为首一人，正是吏部尚书李崇的侄子李墨。

“哼，一群泥腿子，也妄想与我等同场竞技，真是痴人说梦！”李墨看着那些寒门士子，眼中满是不加掩饰的鄙夷。

“墨少说的是。”旁边一个跟班谄媚道，“不过是个女人家弄出来的玩意儿，能成什么气候？咱们这次来，不过是奉了尚书大人的命，走个过场，顺便……给她添点堵。”

“没错，我爹也说了，让她知道知道，这天下，到底是谁说了算！”

鱼龙混杂，静水深流。

贡院最高处的望楼之上，洛云曦一袭素色长裙，凭栏而立，将下方的一切尽收眼底。

她的身后，站着秦风与沈辞。

“主上，都安排好了。”秦风一身劲装，气息冷冽，“‘雷部’三百精锐，已将整个贡院围得水泄不通。所有考生入场前，都要经过三道搜身，连鞋底和发髻都不会放过。我倒要看看，谁有通天的本事能把小抄带进去！”

沈辞则手持一份考官名册，补充道：“主上放心，所有阅卷官皆是下官按照您的吩咐，从寒门新晋官员中秘密挑选，身份绝对可靠。且所有试卷都将采用糊名制，最大程度上杜绝了舞弊的可能。”

“很好。”洛云曦微微颔首，目光依旧望着下方，“但不要掉以轻心。我们的敌人，不会这么轻易就善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防。他们真正的手段，会在考试开始之后。”

“开考门！”

随着一声悠长的号令，贡院的大门缓缓打开。考生们如潮水般涌入，经过严格的检查后，各自进入号舍。

一个时辰后，考试正式开始。

整个考场，除了笔尖划过纸张的沙沙声，再无半点杂音。