“婆母酷虐，小姑欺压，说好听些是休夫，说不好听的却是和离带娃。娘家又无力相容，她落魄之时甚至上山采药换钱，搏斗野兽为食。”

“虽然南楚公早年对她有所照顾，却也缘自她的仁善，为报救命之恩罢了。终究还是靠她自己的本事，成就诰命夫人。”

贺玉荣默了默，缓缓点头，“倒也不错。我虽未与她结交，总算听过些她的发迹之事。我对她有怨，却无恨。不公的，是朝廷！”

“李大人，你出身世家，自然感觉不到寻常百姓的艰辛。想贺某耕读出身，为脱离农籍，不得不委屈求全，托庇乡间老秀才屋檐之下。”

“好不容易中举，本以为天生我材，会试必然高中。奈何只因那老秀才之女牵累，竟遭陆家小儿打断手骨，无法会试，委顿京城！”

李少卿正色道：“柳娘子之事我也听景辰说过。贺先生妄图攀附高门，恩将仇报，负了恩公与未婚妻室，莫非以为这世间没有报应二字？”

贺玉荣哈哈大笑，直到笑得气喘才收敛，“攀附高门？李大人，你别告诉我，你不知道会试的名额都是内定的！”

“我贺某人出身低微，怎么跟世家子弟争竟？当初我到京城参加那科会试，那些中式举子，明明远不如我，为何意气风发？”

“我愤怒质问座师，他告诉我，无他，出身耳！要么生于世家，要么依附世家！李大人，你来说，我不攀附高门，十年寒窗岂不苦耗？”

李少卿默然。

贺玉荣也没指望他说什么，“若是我早知如此，就安分耕种乡间，倒也不必存了妄想。朝廷给了我们希望，又在最后掐断了我们的希望。”

“以前我一直不明白为什么。直到我被劫到匪窝，总算想得通透。哼！所谓科举，不过是牢笼，将天下聪明人以此法圈禁罢了。”

“经历种种难关中举，已经是天下读书人中的佼佼者。同科举人，除我之外多是过了不惑之年。侥幸考中进士，大多已是知天命。”

“然而，那又如何？像我这等出身，授官不过八、九品，到死最多主政一县罢了。若以举人功名出仕，不知要等多少年才有出缺。”

“你李大人就不同了，刚满不惑之年，已然是大理寺少卿，这可是从四品上啊！满朝公卿如你这等品级，可有后无靠山的寒门出身？”