武宁军节度使崔群忌惮王智兴的勇武，想把他打发走，借机奏报朝廷任命其为节度使，如果不行就召他回朝另授他职，总之不要再返归徐州。

朝廷还未批复，王智兴得知此事内心起疑。恰好赦免成德王庭凑的诏旨到了，即刻带兵返回。崔群遣使迎接慰劳，让将士先脱去甲胄再入城。王智兴不听，引兵进城，杀掉了十来个与自己不睦的人，径直闯入帅府去见崔群与监军。

王智兴跪伏于地，高声说：“士卒们非要拥立我为节帅，我也没有办法！”势已至此，崔群再有本事也只得接受！

相较起嗜杀成性的王庭凑，同样行伍出身的王智兴很有理智。他客客气气的派人替崔群、军府判官以及其他随员、幕僚置办行装，还专门安排卫士护送崔群一行到埇桥上船。

接着便开始顺道抢掠朝廷设于埇桥的盐铁院，各镇停靠在汴河上的进献船只，以及来往商旅的财物。虽是抢劫，王智兴表现的非常节制，勒令所部不得伤人，每家财物只取三分之二。

为了获得朝廷承认，王智兴派出两千轻骑袭击濠州（今安徽凤阳）。刺史侯弘度不敌，弃城逃奔寿州（今安徽寿县）。

朝廷刚从河朔撤兵，实在无力征讨，加之王智兴所作所为比朱克融、王庭凑不知强出多少，很快做个顺水人情，下诏授予其武宁军节度使一职。

忠武军节度使李光颜受朝廷褒奖，在原有官职不变的基础上，又加封为横海军节度使，管辖沧、景二州。朝廷用意很明显，想要通过李光颜制衡河北三镇。

只可惜这点小伎俩根本瞒不过王庭凑、朱克融、史宪成三人，他们暗中威逼利诱李光颜所部，致使士卒人心涣散，自发的向西溃逃。

李光颜无力制止惊惧成疾，向朝廷上疏谢罪，奏请辞去横海节度使回许州养老。朝廷只得又将调任德棣观察使的前横海节度使李全略召回，李全略原本是成德军将领，骨子里当然更倾向于河北三镇。

随着占据慈、邢、洺三州的昭义节度使刘悟背离朝廷，大唐对河北三镇彻底失去了控制！