天刚蒙蒙亮，清欢小筑的烟囱就冒起了袅袅青烟，比隔壁张记包子铺的蒸笼气还早飘出两刻。王伯蹲在灶门口，火钳敲得炭块 “噼啪” 炸响，嘴里碎碎念：“昨儿个把芝麻烧饼落御膳房，简直亏到姥姥家！今儿个烤三十个，沈大人得吃六个，清欢丫头两个，春桃这馋猫最多给一个 —— 哎！你手往哪儿伸？”

春桃正偷摸捏起块烧饼渣往嘴里塞，被火钳柄敲了手背，立马缩手扮可怜：“王伯偏心！小姐说过食材要试味，我这是替太后娘娘提前把关呢！” 话音刚落，院门口突然传来马蹄声，紧接着是小太监尖细的吆喝：“苏清欢接旨 —— 御膳房传召，即刻入宫备菜！”

春桃吓得一蹦三尺高，差点撞翻案上的面盆：“这才刚亮天，御膳房是属公鸡的？叫得比鸡还早！”

苏清欢正对着母亲的旧食谱出神，闻言把册子塞进怀里，摸了摸桌角的青铜小鼎 —— 昨晚鼎身的 “清欢” 二字亮了半宿，此刻还带着点余温。“急什么，说不定是李御厨想尝咱的新烧饼。” 她笑着拎起鼎布，刚要出门，沈砚之已掀帘进来，手里还提着个食盒：“刚从御史台过来，顺道买了些酱牛肉，路上垫肚子。”

王伯早已把热腾腾的烧饼塞进布包：“带上带上！省得再落御膳房，让那些御厨捡了便宜。”

一行人赶到御膳房时，里面已是剑拔弩张。李御厨皱着眉站在案前，对面站着个穿绯红宫袍的太监，手里甩着拂尘，尖声道：“太后娘娘说了，寿宴要加道‘八珍玉食煲’，必须用长白山人参、东海瑶柱、西域雪莲这八样珍品，少一样都不行！”

钱厨头在旁煽风点火：“就是！苏姑娘昨日用荠菜春笋蒙混过关也就罢了，今日这八珍煲可是太后钦点，总不能再用市井野菜凑数吧？” 他眼角瞟着苏清欢手里的布包，语气满是讥讽。

王伯当即就炸了：“你这胖厨子说话跟嚼蜡似的！荠菜怎么了？雪莲能比荠菜鲜？人参能有春笋嫩？”

那太监立马瞪眼：“放肆！市井刁民也敢妄议贡品？”

“公公息怒。” 沈砚之往前半步，指尖漫不经心地划过腰间玉佩，“《大靖律》载‘贡品需验明品质，凡霉变者杖八十’，不如先看看御膳房的‘珍品’？”

这话一出，钱厨头脸色微变。李御厨趁机招手：“清欢丫头快来看，这人参看着不对劲。”

苏清欢走过去，指尖刚碰到案上的人参，怀里的青铜小鼎突然 “嗡” 地一声轻颤，鼎身瞬间凉了半截 —— 这是小鼎预警食材有问题的征兆。她拿起人参凑近闻了闻，又用指甲刮下一点粉末：“这参是陈的，芯子早霉了，只是用蜜蜡封了表皮，看着光鲜罢了。”