天刚蒙蒙亮，清欢小筑的门板就被春桃扒开条缝，这丫头支着个脑袋往外瞅，辫子梢上还沾着根昨晚扫灶膛蹭的草屑，活像只探头探脑的小松鼠。

“小姐！您说沈大人今儿能准时来不？” 春桃回头冲灶房喊，声音里带着点按捺不住的雀跃，“昨儿那胭脂盒您可收好了？凝香阁的桃粉膏，听说贵女们抢着买，沈大人这眼光可比醉仙楼的赵胖子强百倍！”

苏清欢正蹲在灶前生火，闻言指尖的火折子 “噗” 地灭了，抬头瞪她一眼：“再胡吣就罚你今儿揉十斤面。” 话虽硬，嘴角却绷不住往上翘，怀里的青铜小鼎似有感应，微微发烫，倒比灶膛里的火苗还暖些。

刚把灶火烧旺，巷口就传来 “踏踏” 的脚步声，春桃耳朵尖，瞬间蹦到门口：“来了来了！沈大人的青布袍子我隔着三条街都能认出来！”

果不其然，沈砚之背着个竹编小篓快步走来，袍子下摆沾了些草叶，显然是刚从郊外回来。他见春桃扒着门框直瞅，耳尖先红了半截，把篓子往她面前递了递：“槐花采得早，还带着露气。”

春桃一把接过来，掀开篓盖就惊呼：“我的娘哎！这槐花也太嫩了！雪白雪白的，跟撒了把碎银子似的！沈大人您是爬树摘的吧？瞧这袖口都挂破了丝！”

沈砚之下意识拢了拢袖口，含糊道：“树下够得着，没爬。” 苏清欢走出来，指尖轻轻碰了下篓里的槐花，一股清甜气混着露水的凉意在鼻尖散开，怀里的小鼎突然泛出微光，槐花的香气竟越发浓郁起来。

“倒是比市面上卖的强多了。” 苏清欢笑着接过篓子，“春桃去井边把槐花淘洗干净，记得掐掉花萼，不然会苦。”

春桃拎着篓子刚跑远，沈砚之就从怀里掏出个油纸包，递过来时手指都有些发僵：“顺路买的…… 蜜渍桂花，做槐花糕时能添点甜。”

苏清欢刚接过来，就听见春桃在井边喊：“沈大人！您这‘顺路’怕是绕到城南桂花坞了吧？那地界的蜜桂花，除了李记铺子别家可没有！”

沈砚之耳尖红得能滴出血，转身就往灶房走：“我、我帮着烧火。” 刚迈进门，就被门槛绊了下，差点撞在案板上，惹得苏清欢 “噗嗤” 笑出了声。

灶房里很快热闹起来。春桃淘洗槐花的水声哗哗响，沈砚之蹲在灶前添柴，火光映得他侧脸柔和了许多，倒比平日里朝堂上的冷峻模样顺眼十倍。苏清欢把糯米粉和粘米粉按比例拌匀，又往面盆里加了点温水，指尖刚碰到面团，怀里的青铜小鼎就透出股温润灵气，顺着指尖钻进面团里，原本略显干涩的米粉瞬间变得软糯起来。

“小姐您这和面的手艺越发神了！” 春桃端着淘好的槐花进来，见面团光溜溜的像块凝脂，忍不住伸手戳了戳，“跟咱们上次买的玉脂糕似的，弹弹的！”

“去把槐花沥干水，拌上白糖腌会儿。” 苏清欢拍开她的手，转头见沈砚之盯着面团出神，忍不住打趣，“沈大人盯着面团看什么？难不成想把它当成卷宗查？”

沈砚之猛地回神，手里的柴火都掉在了地上：“没、没有。只是觉得这面团…… 看着就好吃。” 这话一出，连春桃都笑了，捧着槐花笑得直不起腰：“沈大人这夸人都带着官腔！面团哪有好不好看的，好吃才是正经！”

正闹着，王伯挎着个菜篮子路过，老远就被灶房里的香气勾住了脚：“清欢丫头，这是做什么好吃的？香得我家老婆子在巷口直跺脚，非让我来讨口尝尝。”

“王伯快进来！” 春桃赶紧搬了个凳子，“我们做槐花糕呢，沈大人刚采的鲜槐花，还带着露水呢！”

王伯凑到面盆边嗅了嗅，眼睛顿时亮了：“乖乖！这香气醇得很，比当年苏三夫人做的槐花糕还勾魂！” 他说着往沈砚之身边凑了凑，压低声音道，“沈大人，你可得抓紧了！清欢丫头这等好姑娘，过了这村可没这店！”