天刚蒙蒙亮，清欢小筑的新灶就冒起了青烟，春桃顶着一头乱糟糟的发髻冲进来，手里举着个油布包，声音比檐下的麻雀还脆：“小姐！刘老三送的新木耳绝了！泡发后比李嫂的豆腐还嫩！”

苏清欢正用细布擦着陈嬷嬷赏的银钗，钗头嵌的碎玉在晨光里闪着光，闻言抬头笑：“再嫩也得焯水去涩，你忘了上次炖木耳汤，涩得张屠户直咧嘴？”

“哪能忘！” 春桃把木耳倒进瓷盆，溅起的水花沾了满脸，“我昨儿特地问了王伯，他说用淘米水焯三遍，比加醋还管用！对了沈大人呢？说好今早来送宫廷规矩册子的，该不会是劈柴劈累了睡过头吧？”

话音刚落，就听院门口传来 “哎哟” 一声，沈砚之拎着个蓝布包袱进门，袍角沾着草屑，脸上还带着点没睡醒的倦意：“被你这丫头念醒的。这册子是前几日托翰林院的老友抄的，宫里的饮食忌讳都在里头。”

春桃抢过包袱翻开，眼珠子瞪得溜圆：“好家伙！太后忌生冷，贵妃怕鱼腥，连御膳房的太监都爱沾点甜口？这宫里比咱们外城的菜市场还多规矩！”

王伯挑着担子进来，两头筐里装着新鲜的茭白和芡实，闻言哼了一声：“那是自然！当年苏三夫人入宫，光是记食材忌讳就用了半个月。对了清欢，昨儿张屠户说西市来了批野生鸡油菌，做汤最鲜，要不要让春桃去看看？”

“正要去呢！” 春桃摸出钱袋就要走，沈砚之忽然开口：“我陪你去。柳玉茹吃了亏，指不定在食材上使绊子。”

春桃撇撇嘴：“有沈大人在，周嬷嬷那泼妇再来，我直接用拨火棍敲她的发髻！” 苏清欢笑着塞给她个竹篮：“少惹事，记得挑菌盖厚实、伞柄带土的，别买那些洗得太干净的。”

两人刚走，苏清欢就拿起青铜小鼎，往里面倒了些山泉水。鼎身微微发烫，倒映出她眼底的思索 —— 陈嬷嬷突然来试菜，柳玉茹定然不会甘心，入宫前这几日，怕是少不了风波。

正琢磨着，就见王伯蹲在灶前捡柴，忽然指着鼎底笑：“这小鼎怪得很，昨儿炖玉露羹时，我见它冒白光，还以为是灶火晃眼呢。” 苏清欢心里一动，刚要开口，就听院外传来一阵急促的脚步声，春桃气冲冲地跑进来，竹篮里的菌子撒了一地。

“小姐！气死我了！” 春桃一屁股坐在门槛上，眼泪都快出来了，“西市那个张二婶，明明说好了鸡油菌给我留着，结果柳玉茹的丫鬟来了，她直接把菌子全卖了！还说咱们是庶女开的破馆子，配不上野生菌！”

沈砚之跟在后头，手里拿着个纸包：“我去交涉时，她还说柳小姐要入宫给太后献菜，用这些菌子是‘抬举’。”

苏清欢捡起地上的菌子，指尖刚碰到，怀里的青铜小鼎突然一凉，鼎身的云雷纹像被泼了墨似的暗下去。她心里咯噔一下，把菌子凑到鼻尖闻了闻 —— 表面闻着是鲜气，仔细嗅却藏着一丝若有若无的霉味。

“这菌子不对劲。” 苏清欢皱眉，“春桃，你再说说张二婶卖菌子时的样子，是不是说话躲躲闪闪，还老看旁边的丫鬟？”