这时，镇口的老槐树下传来一阵铃铛声，一个挑着担子的老汉走了过来，担子两头挂着两个木箱子，箱子上插着几根糖葫芦，红通通的，裹着晶莹的糖霜，看着就让人流口水。老汉嘴里吆喝着：“糖葫芦——甜滋滋的糖葫芦——”

学堂里的孩子们瞬间骚动起来，眼睛都直勾勾地盯着院门外的糖葫芦，连铁蛋也忘了刚才的委屈，伸长了脖子往外看。周先生无奈地摇了摇头，放下戒尺：“罢了，今日就讲到这里，课间休息一刻钟，记得不要跑远了，也不要跟陌生人走。”

孩子们欢呼一声，纷纷从矮凳上跳起来，三三两两地跑出院子，围着卖糖葫芦的老汉。有的孩子摸了摸口袋，掏出几个铜板，买下一根，小心翼翼地舔着；有的孩子没带钱，就站在旁边看着，眼神里满是羡慕。

铁蛋也跑了出去，他凑到老汉身边，闻着糖葫芦的香味，咽了咽口水，却没掏钱，只是问：“王爷爷，今天的糖葫芦还是一文钱一根吗？”

卖糖葫芦的王老汉笑着点点头：“是啊，铁蛋，要不要买一根？你娘昨天不是刚给你零花钱了吗？”

铁蛋挠了挠头，有些不好意思地说：“俺……俺把钱给小石头了，他昨天摔破了膝盖，没钱买药膏，俺就把钱借给他了。”

王老汉愣了一下，随即笑道：“你这小子，倒还有点良心。罢了，今日爷爷送你一根，算是奖励你乐于助人。”说着，就从担子上取下一根糖葫芦，递给铁蛋。

铁蛋眼睛一亮，接过糖葫芦，却没有立刻吃，而是跑回学堂，递给了坐在最前排的一个瘦小的男孩——那男孩正是小石头，膝盖上还贴着块破旧的布条。“小石头，给你吃，吃了糖葫芦，你的膝盖就不疼了。”

小石头抬起头，有些受宠若惊：“铁蛋，这是王爷爷送你的，你自己吃吧。”

“俺不喜欢吃甜的，你吃吧。”铁蛋说着，就把糖葫芦塞到小石头手里，然后又跑回院子里，和其他孩子一起打闹起来。

赵南看着这一幕，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。他刚才还以为铁蛋只是个顽劣的孩子，没想到还有这样细心的一面。看来这凡间的孩子，就像山间的野草，看似顽劣，却藏着最纯粹的善良。

周先生也看到了这一幕，他站在院子门口，手里握着戒尺，眼神里闪过一丝欣慰，随即又叹了口气。赵南走上前，拱手行礼：“这位先生，在下赵南，是个游方郎中，路过此地，听闻学堂的读书声，便驻足听了片刻，打扰了。”

周先生愣了一下，随即也拱手还礼：“无妨，先生客气了。老夫周仲文，是这青石学堂的教书先生。先生既是游方郎中，想必见多识广，刚才孩子们顽劣，让先生见笑了。”

“周先生客气了。”赵南笑道，“方才听先生讲课，言辞恳切，句句在理，可见先生对教书育人之事极为上心。只是看这学堂的条件，似乎有些简陋，孩子们的书也多是旧书，先生平日里……怕是不易吧？”

周先生叹了口气，领着赵南走进院子，坐在石桌旁，给赵南倒了碗白开水：“先生有所不知，这青石镇本就偏僻，百姓大多以种地、打猎为生，日子过得紧巴巴的，能送孩子来读书的，已是不易。学堂的经费，全靠村民们凑钱，有时凑不齐，老夫就自掏腰包，买点笔墨纸砚。至于这些旧书，有的是老夫年轻时用过的，有的是镇上的老人们捐赠的，能让孩子们识些字，也就够了。”

“先生为何如此执着于教书育人？”赵南问道，“听先生的谈吐，想必也是读过书的人，为何不试着去考取功名，反而留在这偏僻的小镇教书？”

周先生端起陶壶，喝了口白开水，眼神里闪过一丝落寞：“老夫年轻时也曾一心想考取功名，光耀门楣。只是时运不济，考了十几次，都名落孙山。后来年岁大了，也就断了这个念头。只是老夫总觉得，读书是件好事，不能因为自己没考上，就让这镇上的孩子都成了睁眼瞎。好歹教他们识些字，懂些道理，将来出去闯荡，也能少走些弯路。”

“先生高义。”赵南由衷地敬佩道。他见过修仙界的人为了争夺资源不择手段，也见过凡人为了生计奔波劳碌，却很少见到像周先生这样，明知不可为而为之，只为了一份简单的信念。

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就在这时，院子里突然传来一阵喧哗。赵南和周先生抬头看去，只见铁蛋正领着几个孩子，在院子里爬树，其中一个孩子没抓稳，差点摔下来，吓得其他孩子惊呼起来。周先生赶紧站起身，快步走过去，呵斥道：“铁蛋！说了多少次，不要爬树，多危险！赶紧下来！”