庶务殿前的广场上，人潮汹涌，比往日更加喧闹。巨大的公告石壁前，里三层外三层地围满了各色弟子，嘈杂的议论声、惊叹声、质疑声汇聚成一股巨大的声浪，冲击着每个人的耳膜。

赵小白和王铁柱费了九牛二虎之力，才勉强挤到能看到公告内容的位置。那以灵力镌刻的文字，清晰而冰冷，却蕴含着足以改变无数人命运的力量：

“青岚宗外门弟子选拔大比通告：

为遴选良才，壮大宗门，特于三月后，于主峰演武场举行外门弟子选拔大比。

参赛资格：凡我青岚宗在籍弟子，无论内、外门或杂役，年龄三十以下者，皆可报名。

选拔方式：擂台竞技，具体规则于大比前十日公布。

晋升名额：最终排名前二十者，可直接晋升为外门弟子，享相应待遇资源。

另：大比期间，宗门坊市将对特定丹药、符箓进行限购，请弟子早做准备。

望诸弟子勤勉修行，踊跃参与，力争上游。”

每一个字，都如同重锤，敲击在赵小白的心头。尤其是“无论杂役”和“前二十”这几个字，让他胸腔中那股灼热的气息几乎要喷薄而出。他紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，用轻微的刺痛感来维持着表面的平静。

周围的议论声清晰地传入耳中：

“前二十？开玩笑吧？外门那些炼气中期的高手就不止这个数了！”

“咱们杂役去了不就是陪跑？给人当垫脚石？”

“话不能这么说，总归是个希望！万一走了狗屎运呢？”

“三个月，拼一把！老子受够这挑水浇粪的日子了！”

“就你？炼气一层都没稳固，拿什么拼？”

希望与绝望，憧憬与嘲讽，在这广场上交织碰撞。王铁柱看着那公告，脸上的兴奋渐渐被巨大的压力所取代，他咽了口唾沫，低声道：“小白……前二十……这……这简直……”

他没有说下去，但意思很明显。这目标，如同遥不可及的星辰，令人心生畏惧。

赵小白没有立刻回答，他只是深深地看了一眼那公告，仿佛要将每一个字都刻进脑海里。然后，他拉了一把有些失魂落魄的王铁柱，低声道：“先回去。”

两人默默挤出人群，离开了喧闹的庶务峰。夕阳将他们的影子拉得很长，回去的路上，王铁柱一直低着头，沉默不语，与来时的兴奋判若两人。

直到回到丹鼎峰地界，远离了那令人窒息的喧嚣，走在相对安静的山路上，王铁柱才终于忍不住，带着哭腔说道：“小白，前二十啊……咱们……咱们真的行吗？我听说外门弟子里面，炼气三四层比比皆是，甚至还有炼气五层、六层的天才……我们才炼气二层……”