永辉五年 秋

秋风萧瑟，汉帝国历经两年休养生息，终得兵强马壮，国库充盈。汉帝刘启立于安民宫前，目光如炬，望着远方，心中那份因晚归桥之盟约而深埋的耻辱，如烈火般熊熊燃烧。

“朕，誓要一雪前耻！”

左卫尉迟宝珂，身形魁梧，单膝跪地：“臣愿为陛下前驱，斩将搴旗，誓死不退！”右卫杨潇，剑眉星目，亦表态：“臣愿随陛下征伐，荡平四海，不负皇恩！”其余诸将，如左龙卫苏翰、右龙卫杨燕戟等，皆纷纷请战，声震屋瓦，气势如虹。

刘启满意地点点头，随即颁布诏令，调集全国精锐。燕北、辽西、辽东三道大总管尉迟驰、秦简、严武，接旨后，即刻整备步骑十万，誓师北伐，目标直指东突施锡林部与苏尼部，誓要一举破敌，扬我国威。

与此同时，汉国朝堂之上，礼部左侍郎萧至，手持玉笏，面有忧色，向刘启进言：“陛下，此番北伐虽势在必行，但突利部蠢蠢欲动，不可不防。臣愿亲带厚礼，前往突利部，以稳住其心，为大军争取时间。”

“此行凶险万分。”刘启沉吟片刻，点头应允，并嘱咐：“萧卿此行，务必谨慎，务必拖延突利之动作，待我大军凯旋。”

……

数日后，奉令整军的大将军梁国郡王薛平之，立于校场之上，目光如电，扫视着一众将校，心中豪情万丈。

薛平之高声下令：“关内行道大总管骠骑将军李玄贞，河内行道大总管车骑将军陈颂，北原道行军大总管张英，尔等即刻出发，兵出长治，务必截断突施西逃之路，不可使一贼漏网！”

“遵命。”三人领命而去，背影坚毅。

随后，薛平之亲自挂帅，率领河北、关内、关东、云北四道行军大总管，以及诸多名将，分别从镇北关、雁门关等要塞出兵，浩浩荡荡，直指北疆。

“沐白，你领河北精兵，从镇北关出发，直击突施腹地，务必打乱其部署。”薛平之对晋国公沐白道。

沐白拱手：“遵命！我等定不负所托！”

“曹知节，你领铁骑，从雁门关北上，与沐白遥相呼应，形成夹击之势。”薛平之又对虞国公曹知节吩咐道。