谷雨施施然走进灶房，临门的一名伙夫见到他不觉一愣：“大人，您这是？”

谷雨紧皱双眉：“今天怎么做的这么慢，周百户饿极了，差我来看看什么情况？”

伙夫哪晓得是哪个周千户，见谷雨不耐烦的样子也不敢多问，陪着笑脸道：“大人你看，咱们各灶火力全开，可没敢有半分偷懒，要不这样，肉包子刚蒸出来，正热乎着。”他指着身后的几个大笼屉：“我先给大人装两个充充饥。”

谷雨鼻子里嗯了一声，伙夫小跑着取出食盒，揭开笼屉，热气随即喷涌而出。谷雨咽了口唾沫，下午起他便躲在巷子里盯梢，也没来得及吃饭。伙夫动静麻利地装了满满一食盒的肉包子，递给谷雨：“大人，您先吃着，一会等饭菜准备得了，再给各房送过去。”

谷雨提起食盒转身便走，伙夫松了口气，转身吆喝道：“弟兄们加把劲，别让大人饿着了。”

谷雨走出灶房，迎面走来两名锦衣卫，高出谷雨一头有余，锦衣卫选拔以体貌雄伟为标准，所以衙署之内随处可见身强体健之辈，谷雨走在其中当真有些鸡立鹤群的感觉。两人低声交谈着什么，谷雨走到两人面前拱拱手：“两位哥哥当面，我是高天材，有事相询不知方不方便？”

两人一愣，礼貌地拱了拱手，谷雨将食盒在两人面前晃了晃，挠挠脑袋：“周百户吩咐我帮他取些吃食送去诏狱，可我刚来没几天，灶房出来便迷了路，二位可知道诏狱怎么走？”

两人上下打量着谷雨，一瞬间谷雨像被鹰隼盯上的猎物，他强迫自己正视对方锐利的眼神。片刻后一人手指东南的方向：“东南角，中途不要拐弯。见一处开拓地，穿过广场便是了。”

谷雨忙道：“多谢哥哥。”生怕多待下去便会露出破绽，道谢后绕过两人向前走去。

“你说的是哪位周百户？”身后一人忽道。

谷雨转过身：“周青柏。”那人哦了一声，扬扬手：“去吧。”

谷雨暗中吐出一口浊气，沿着他手指的方向走去。沿途之上但见房屋鳞次栉比，与顺天府衙不同的是这个点仍有不少房屋中灯火通明，窗户上的人影晃动，屋内传来谈话声。时不时便有三两锦衣卫与谷雨擦肩而过，见到他手中的食盒都自觉地让出道路，这份亲切打消了他原本的顾忌，他已经觉得自己能坦然地面对真正的锦衣卫了。

走了不知多久，只见前方豁然开朗，远处出现了一座高大的建筑，通体黑灰的石墙在幽暗的黑夜中散发着阴冷的气息。诏狱前有个小广场，广场中矗立着几根粗粗的石柱。一阵阴风自背后吹来，让谷雨头皮发麻出了一层冷汗。他将食盒藏在了树影之中，稳定了一下情绪，穿过广场迈上了宽阔的石阶。

诏狱的狱门前站定有六名身着飞鱼服的军卒在石阶之上逡巡，见谷雨到来迎上前：“请出示腰牌。”

谷雨从怀中拿出腰牌递了过去，军卒接过来低头看着，抬头又瞅瞅谷雨的脸：“兄弟面生啊。”

谷雨点点头，挤出一丝微笑：“刚来半个月。”

军卒还以微笑：“哦，生瓜dan子。这么晚来此作甚？”

谷雨道：“周青柏大人对于案情尚有疑问，命我提审唐海秋和李福二人。”

军卒一脸为难：“兄弟，不是我为难你。所里有规定人犯审讯需在诏狱中进行，若是将人犯带出提审，得有沈大人签发的提笺。”

谷雨心中咯噔一声，脑子飞快运转：“周百户也知道这个理儿，但他现在忙得分身乏术，不然也不会差我这个生瓜dan子前来提人。毕竟是几十人的性命，耽误一刻可就全搭进去了。等这事办完我会尽快将提笺补办出来，绝对不让老哥为难。”

军卒听得脸色一凛：“跟我来吧。”北司中处理的案子离奇诡谲的多了去了，又因为涉案规模大，波及范围广，通常采取专人专案的方式，因此信息不会共享。谷雨这么一说，军卒听出了他的言下之意。

诏狱厚重的大门轰隆隆开启，谷雨跟着两名军卒走入诏狱之中，一股潮湿闷热的气息伴随着阵阵恶臭迎面向谷雨扑了过来。但见狱禁森严，水火不入，疫疠之气，充斥囹圄。墙壁上悬挂着火把，只是火光微弱随风摇曳，三人投射在墙上的影子随之摇摆，瞧来甚是诡异。不知从哪里传来的惨叫声、哭喊声清晰地传入谷雨的耳中，让谷雨忽然想起这里正是京城中令人闻风丧胆的阎罗殿，这时他才意识到自己已经来到了京城首恶之地的腹心。

军头手拿火把当先开路，走的却是向下的路。原来诏狱的牢房多半修在地下，这里的环境更加恶劣，老鼠蟑螂横行，血腥气浓烈。脚下是湿漉漉的，不知是积水或是别的一些什么。他按下心中的腻歪，随着军卒穿行在两侧牢房的甬道之中，借着火光透过粗大的木栅栏的间隙，他可以看到身着褴褛囚服，蓬头垢面的犯人或坐或躺，或面朝墙壁将后背对着木栅栏的。

听到动静犯人抬起头，三人在一双双眼睛的注视下走到牢房深处，牢头停下脚步将火把举起：“唐海秋、李福，上前来！”

谷雨双手悄悄攥紧，半是期待半是忐忑地看着牢内的两人从草垛上爬起身，相互搀扶着凑到门前，只见这两人囚服之上挂着斑斑血迹，短短几日已变得形容枯槁，唐海秋昔日那清朗俊逸的脸上多了几条深深的鞭痕，再也不复往日风采。军头边将牢门打开边道：“你二人跟着高小旗走，周百户有急事提审。”

两人这才抬头看向高小旗，火光之下谷雨一脸凝重地回视着两人，待看清谷雨的面容李福一愣，脱口而出：“你...？”

“咳咳，谨遵大人吩咐。”唐海秋反应极快，假意咳嗽阻止了李福。