高务实这番话说得可能还有些云山雾罩，他最小的庶弟高务若明显没有听懂，因此忍不住问道：“大兄，小弟愚钝，还请大兄指点明细。”

作为实学宗门之家，兄友弟恭是家风要求，加上高务若年仅十六岁，高务实自然要表现得友善些，因此面色和善地问道：“哪儿不懂？”

“都……不太懂。”高务若倒是老实，规规矩矩道：“大兄说‘百万漕工衣食所系’不难解决，小弟不懂。大兄说江南财阀与舒应龙之间还有其他故事，小弟也不懂。”

“呵呵，不懂没关系，愚兄为你释疑。”高务实颔首道：“先说‘百万漕工衣食所系’吧。首先，‘百万漕工’这个说法就颇有问题，漕军常年维持在十二万之数，虽有轮班，但都出自各卫所。

卫所原本就有土地，虽说如今制度已然大坏，但这些卫所终归还是卫所，卫所之兵即便不去轮班漕军，也能在本卫糊口。当然，也仅止于糊口。他们去做漕军，实际上是多了一项额外收入，但你要知道一件事：他们轮班做漕军时真正的收入并不在于运送漕粮的薪俸，而是私带货物的营收。

也即是说，假使朝廷停掉漕运，他们真正损失的也不过是假借漕运而私带货物之机。那么我们反过来想，如果朝廷停掉漕运，但却允许他们继续私带货物呢？”

高务若完全听懵了，纳闷道：“可朝廷若是连漕运都停了，他们又能以什么名义私带货物？”

“无非是个名义，给他们一个名义不就行了？”高务实笑了笑，道：“比如将漕军改为‘运河调度司’，从此面向普罗大众，接受各项货物承运，而调度司则在其中收取相应费用，这又有何不可？”

高务若思索了一下，迟疑道：“可是如果这样的话，朝廷在其中便无丝毫所得。若朝廷无所得，何以维持运河疏浚等治理？”

“好问题！”高务实对这位幼弟不吝赞赏地夸了一句，然后解释道：“这里就要进行税率调节了——简单地说就是设点征税。从原则上来说，朝廷首先要将整个运河进行运输量管控，以避免船只拥堵。

这就要求整条运河被分为许多小段，每一段都要按照一定的漕船进入量来进行控制，进入运河的船只都需要提前申报目的地与大致抵达日期，日期可以有一定时间的冗余，以避免途中因故拖延。

与此同时，朝廷在每段运河进行征税，但必须先有一个运河整体税率。如此则每段税率可以按比例划分，这样便可以控制运输总成本，避免税率过高使得来往船只无利可图，进而导致商家放弃运河运输。

这些征收上来的税金，除了养活征税人员与监督征税人员之外，多余部分主要就将作为运河维护之用。甚至将来若是别有盈余，还可以作为河道拓宽等用。

如此一来，朝廷不仅省却了每年数十万乃至上百万两的治河所费，还能逐渐扩大运河，乃至于依靠运河养活更多人、带动更多的商业往来，加强南北经济交往，尤其是运河沿线的经济交往，一举多得，何其美哉！”

高务若恍然大悟，旁边的商务秘书曹恪却有些疑虑，问道：“老师，若运河货运有利可图，那海运怎么办？”

“你是担心漕运抢了海运的生意？你多虑了。”高务实摇头道：“且不说运河只是联通京师到江南，而福建、广东、广西等地根本难以覆盖。即便是京师到江南这一线，运河也没法完全包办——你要知道，运河的运力毕竟有限，河道之上的漕船也远小于海船，因此货物越多则越是适合海运。

何况，运河沿途收税，海运则有海港驻泊费(因为多数是私港)，这两笔税、费都是可以按照情况进行调整的。假使运河拥堵而海运不足，则可以提高运河税率；假使海运繁荣而运河窘迫，则可以提高海港泊费。总而言之，我们可以通过这些调整来使河海运输达到某种平衡。”

高务实这么一说，曹恪就明白过来了，欠身示意表示受教。

一旁的高务若见其他人没有疑问，便继续道：“那么大兄方才说江南财阀与舒应龙……”

“这件事虽然是我猜的，不过却也不难理解。”高务实道：“舒应龙与江南财阀虽然达成了某些私底下的协议，但他们双方的利益并不完全相同，所作所为的目的当然也就不同。

舒应龙那边想要的是积攒政治资本。原本漕运总督积攒政治资本无非就是确保漕运安全有序，不过这太慢了。他已经做了好几年漕运总督，迄今为止也没捞到机会进入朝廷中枢，可见心学派上层过于固定，下面的人想要冒头着实困难。