仅仅不到半年时间，刘黑闼便率军恢复了窦建德当年的全部地盘，甚至还有所增加。于此同时，刘黑闼还交好北方的突厥，让关中的李渊集团瞬间压力大增。

面对刘黑闼的突然逆袭，身居长安的李渊，也有点发懵。但很快，等到李渊回过神来，开始迅速集结军队，让李世民统领，前去征讨刘黑闼。而此时，刘黑闼不但已经收复了窦建德的全部地盘，还在相州自称汉东王，恢复了窦建德当年建立的大夏政权。

从历史记载上来看，刘黑闼是非常能打的，曾击败李积、李神通、罗艺、薛万彻等诸多名将，在战场上仅仅只败给过李世民。

而且，李世民击败刘黑闼也不是一帆风顺，刚开始跟其交锋，就损失了大将罗士信。

最后，也不是依靠硬拼，而是用后面断粮道，前面借水攻的方法，才打败刘黑闼。

面对堪称一代军神的李世民，刘黑闼并没有掉以轻心。先是多次挑衅唐军，被李世民挫败。然后用了一手妙计，暂时退出洺水县城。等到李世民派麾下心腹大将罗士信入驻洺水县城后，刘黑闼布置的亲信迅速反叛，罗士信也被刘黑闼给干掉了。

在损失了大将罗士信之后，李世民终于开始重视起这个出身卑微的对手，开始稳扎稳打。李世民深知，刘黑闼的最大弱点，就在于没有坚强的粮草支援。相比之下，李世民整个关中做后盾，后勤则相对强悍。于是，李世民开始坚守不出，派兵去袭扰刘黑闼的后援。

李世民的这一手对耗的计谋，一下子打到了刘黑闼的软肋上。在接下来的一个月时间里，面对李世民的坚守不出，刘黑闼虽然多次袭扰，但效果有限，终于锐气渐失，不得不提前和李世民决战。

而此时的李世民，则是料定刘黑闼需要和他决战，派人去洺水上游先行截住河水，打算到时候给刘黑闼来给水淹七军。这一招，汉初的韩信用过，三国时的关羽用过，后来宋朝的岳飞也用过，效果都好的出奇。

事实上，刘黑闼才是窦建德势力中的第一名将，之前，毕竟刘黑闼与窦建德关系不俗，苏秦与狄青这才轻易不敢放权，只是将其当成一员猛将。