这片土地，如今已归属他们麾下，而那些淮南的才子名士，皆是他们亟需的人才，若是一股脑儿地斩尽杀绝，日后他们又将倚仗何人？

“叔父大人，还望您高抬贵手，网开一面啊！”孙策急切地恳求道。

刘耀面若寒霜，目光如刀，直刺孙坚。

“你休要再多言！此事我意已决！”

“你我同为！大汉子民！就应该全力剿灭叛乱！”

刘耀在凌厉决绝地清理了那些朝中异己之后，并州铁骑满载着从寿春城掠夺的丰厚战利品，井然有序地踏上了归途。这座古老的城池，至此正式易主，归入了江东的版图。

刘耀一行人决定暂避锋芒，返回兖州休养生息，以待时变。随着大军缓缓启动，士兵们的脸上洋溢着胜利的喜悦，欢声笑语中，他们告别了这片充满硝烟的淮南大地。

然而，就在这份难得的宁静中，一名斥候如离弦之箭般疾驰而来，马蹄声打破了行军的节奏，带来了一则震撼人心的消息。

“禀报主公！大事不妙！”斥候的声音中透着难以掩饰的焦急，“荆州方面传来急报，刘琦公子领兵驰援荆州，不料途中遭遇曹操精心布置的伏击，刘琦公子不幸战死沙场！”

此言一出，空气仿佛凝固，刘耀心中一震。

“刘荆州闻讯之后，竟是陡然病倒，家族内部已悄然敲定，由公子刘琮承继大统。”

刘耀听毕此讯，不禁悠悠长叹，语气中满是惋惜：“唉……刘表大人年岁已高，如此看来，曹操鲸吞荆州之日，怕是为期不远了啊。”

一旁静候的郭嘉见状，连忙趋步上前，拱手言道：“主公！嘉以为，此刻万万不可坐视曹操轻易囊括整个荆州之地！”

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“尤其是那南阳郡，其地扼要冲之势，战略意义非凡，断不可轻易落入敌手！”

北望之下，关中之地仿佛悬于一线，虽坐拥天堑之险，武关雄峙如铁壁，却不得不令我们持续屯兵，以守为攻，谨防不测。

而南阳向东，则是一片坦途，直指颍川、汝南，两地富饶，若兵力所至，犹如利剑出鞘，锋芒毕露。

西进之路，更是直指汉中，那片古老而又神秘的土地，不仅地势险要，更是光武帝刘秀龙腾九天之地，蕴含无尽龙脉之气。

刘耀的双眸在此刻仿佛被战意点燃，闪烁着不屈的光芒：“倘若曹操真能在荆州站稳脚跟，那将是未来之大患。试想他日，其借南阳之势，挥师益州，一旦南北贯通，关中之地便将如风中残烛，危在旦夕。”

“到时候，我们需要付出大量的兵力来进行防守！”

郭嘉微微颔首，眼中闪烁着睿智的光芒。

“主公所言极是，与曹操的一战，终是在劫难逃！依我之见，不如我们暗中调遣一路精锐之师，悄无声息地直插南阳腹地？”

“趁着曹操全力攻打襄阳之际，我们来个釜底抽薪，将南阳地区一举拿下！让宛城成为我们进军荆州的桥头堡。”

“只要南阳在手，曹操便如同被扼住了咽喉，难以再对汉中、益州有所图谋，只能龟缩于荆州之地！”

“而一旦我们成功吞并荆州，再将荆州水师纳入麾下，到那时，我们与江东孙氏一较高下的时机便成熟了。”

刘耀认可的点了点头。

“没错！奉孝言之有理！”

“我马上派遣一支铁骑，一路狂飙进军南阳！曹操想要趁人之危！没那么容易！”

……