到清水县城之后，宋砚和村人一同把税粮交到县衙。

交完粮，宋砚让阿虎爹他们一行人先走，说自己还有一些事要办，晚些时候再回去。

随后，宋砚独自在县城内转了半日，买了些东西，顺便买了一身新衣。

第二日一早，宋砚换了新衣，又去了县衙。

宋砚先是向门口的差役拜了拜，对他说了几句什么，拿一小块碎银放进那人手中，随后将一封信递了过去。

“等着。”那差役拿了信，便进去了。

不久，那差役出来道：“大人这会儿有要事正在处理，你先在这儿等着吧。”

宋砚便立在衙门门口静静等着。

日头越来越高，汗水顺着他的脸颊往下淌，有的钻进眼中，刺得眼睛火辣辣的；有的流进脖子里，渐渐濡湿了胸前的衣襟。

宋砚掏出帕子擦了擦满脸的汗水，他清晰地感知着汗水顺着皮肤流淌的触感，仿佛他此刻焦灼的心。但他必须冷静，耐心，保持头脑清醒。

他蛰伏了半年，如今，不能再等了。

宋砚从未想到，他堂堂一朝状元，有一日竟要用这样的方式去求人。可他早已今非昔比，昨日的一切如过眼烟云，已不复存在。而今，他得重新站起，一切从头来过。

宋砚抬头看了看日头，已快过午时了，但里头依旧毫无动静。

可即便等到天黑，他也必须等。他不能放弃这个机会。

到未时，宋砚全身的衣衫几乎已经被汗水浸透，他又累又饿又热，整个人有些发晕。毒辣的太阳晒在身上，仿佛一根根尖刺在不断地扎着他的皮肤。

县衙前不时有路人往来，常有路人对这个像竹竿一样杵在这里的人侧目以视。

他知道县令在为难他，但他不愿就此放弃。

即便天真如他，这么久以来，也能猜得到，自己之所以沦落到这个地步，必定是有人在背后蓄意为之。

他带着满身的污泥面目全非地来到这里，在这烂泥坑里已经躺了半年，颓丧过，沉沦过，但他不甘心就这样腐烂在里面，他必须要以另一番面貌，堂堂正正地站起来，坦坦荡荡立于天地之间。

人生如寄，雪泥鸿爪，是是非非，阴谋阳谋，他不愿理会。他只是不甘心，自己二十余年勤学不辍，未敢有丝毫懈怠，只是期望自己这一身才学，有朝一日能学以致用，真正为黎敏造福。如今，他只是需要一个机会。

两个时辰的烈日曝晒，他的身体已经吃不消了。

宋砚渐渐感到头颅重如千斤，视线越来越模糊，胸口闷得喘不上气。

午后的县衙门口人烟稀少，地面简直像个大蒸笼，蒸得人大汗直冒。树上的知了此起彼伏地聒噪着，连树叶都蒸腾着热气儿。